2024-25賽季，快船的主題是“等待萊昂納德”。
賽季前半程，快船等的是萊昂納德恢復健康重返球場(chǎng)。1月和2月，快船等的是萊昂納德找回競技狀態(tài)。在分階段的整個(gè)過(guò)程中，快船給萊昂納德提供了全方位護航，終于在3月份等來(lái)“戰神卡”。
3月份萊昂納德出戰11場(chǎng)，場(chǎng)均登場(chǎng)36分鐘貢獻25.6分、7.3個(gè)籃板、3.4次助攻、1.8個(gè)搶斷和0.6次封蓋，投籃命中率53.6%，三分命中率43.3%。快船最近12場(chǎng)10勝2負，期間萊昂納德出戰10場(chǎng)8勝2負。
快船漫長(cháng)的等待總算收到回報，他們的排名回到西部第6，距離第4的湖人只差2個(gè)勝場(chǎng)。
近些年，萊昂納德不怕對手強，只怕“膝蓋頑固性炎癥”。上賽季萊昂納德出戰68場(chǎng)是快船生涯最高，但常規賽末段，萊昂納德突然被膝蓋炎癥困擾缺席常規賽剩余比賽。季后賽萊昂納德帶傷復出但打了2場(chǎng)效果不佳，最終又一次遺憾報銷(xiāo)。
膝蓋炎癥的影響如此大？萊昂納德曾解答過(guò)外界的疑惑。可能前一天萊昂納德還在正常訓練、比賽，可第二天膝蓋處疼痛會(huì )突然加劇，連行走都困難。
2024年5月份，萊昂納德秘密選擇手術(shù)治療，嘗試根治膝蓋炎癥，這個(gè)事實(shí)直到9月份萊昂納德無(wú)法正常參加新賽季訓練營(yíng)的消息傳出后才曝光。
7月份，萊昂納德出現在美國男籃訓練營(yíng)，當時(shí)沒(méi)幾個(gè)人知道萊昂納德的膝蓋動(dòng)了刀。萊昂納德透露其膝蓋感覺(jué)好了很多，他自認為可以健康參加比賽。可惜，萊昂納德因為狀態(tài)沒(méi)達到要求被替換，未能隨隊參加巴黎奧運會(huì )。
兩個(gè)月后，新賽季訓練營(yíng)開(kāi)始前，快船突然宣布萊昂納德膝蓋位置仍未完全消腫，訓練營(yíng)期間只能專(zhuān)注于膝蓋處的力量強化訓練。
“他去參加美國男籃訓練營(yíng)時(shí)傷情出現反復，”盧指導透露，“本來(lái)腫脹已經(jīng)消除，一切朝著(zhù)好的方向發(fā)展，他刻苦訓練才走到（接近康復）這一步。但一旦你開(kāi)始打球，你永遠不知道會(huì )發(fā)生什么。我們本來(lái)以為他處在正確的方向上，但他經(jīng)歷了傷情反復，這很不幸。”
就這樣，從“萊昂納德可能缺席全部季前賽”，到“可能缺席常規賽揭幕戰”，再到“何時(shí)復出待定”，時(shí)間在猜測聲中、質(zhì)疑聲中飛速流逝，萊昂納德直到12月份才進(jìn)行第一次球隊訓練，他缺席了球隊賽季前34場(chǎng)常規賽。
這個(gè)階段，快船全力為萊昂納德護航，給他提供了康復訓練需要的一切條件，拒絕讓萊昂納德提前復出，沒(méi)跳過(guò)每一個(gè)康復步驟。盧指導表示：“我們得確保他100%康復，而不是只恢復了70%-75%就倉促復出。”
哈登帶著(zhù)全隊給足了萊昂納德理解和支持。哈登聲援萊昂納德稱(chēng)：“他肯定熱愛(ài)籃球，傷病是比賽的一部分，如果由他決定，他肯定會(huì )參加每一場(chǎng)比賽，打滿(mǎn)48分鐘。他不會(huì )對外透露太多信息，人們并不真正了解他，這點(diǎn)我們倆相似。但有一點(diǎn)是肯定的，我們熱愛(ài)籃球，喜歡打球。”
哈登從未對萊昂納德施壓，他只是表示“當他準備好了自然會(huì )復出”。萊昂納德缺席的前34場(chǎng)比賽，哈登帶隊拿下19勝15負，僅僅比西部第2的火箭多輸3場(chǎng)比賽，萊昂納德夸贊球隊“在我缺席期間表現一直很好”，這給了他更多緩沖時(shí)間進(jìn)行康復訓練。
1月5日戰老鷹，萊昂納德時(shí)隔253天后重回球場(chǎng)，他只拿到12分，但這個(gè)級別的球星只要在場(chǎng)就有影響力，快船將帥感慨他的回歸令所有人感覺(jué)更輕松。
萊昂納德畢竟久疏戰陣，無(wú)論身體還是競技狀態(tài)都需要調整。這個(gè)階段，快船給足了萊昂納德耐心和支持，在細節上進(jìn)行調整幫萊昂納德減輕壓力。
萊昂納德復出出戰的前12場(chǎng)比賽出場(chǎng)時(shí)間均在30分鐘以下，哪怕有些場(chǎng)次比分接近，完全有機會(huì )通過(guò)增加萊昂納德出場(chǎng)時(shí)間拿下比賽，快船依然嚴格限制其出場(chǎng)時(shí)間，寧可輸球也不冒險。快船堅持不讓萊昂納德打背靠背，必要時(shí)甚至背靠背兩場(chǎng)比賽都不打（8連客之旅打步行者和活塞）。
萊昂納德1月份表現不錯，跳投手感在線(xiàn)。但2月份萊昂納德進(jìn)入起伏期，其整體投籃命中率僅為42.1%，場(chǎng)均失誤達到2.9次，在場(chǎng)正負值慘淡。特別是萊昂納德拿手的中投，準星極為糟糕。哈登一直呼吁“給萊昂納德耐心，給他時(shí)間融入比賽”，幫萊昂納德減輕輿論壓力。
快船與萊昂納德之間存在一個(gè)小分歧：萊昂納德究竟打幾號位。上賽季萊昂納德大量出任大前鋒，本賽季開(kāi)始前萊昂納德曾提醒教練組研究一下這個(gè)方案對他到底有無(wú)好處。本賽季萊昂納德與鄧恩、哈登、鮑威爾、祖巴茨首發(fā)出戰時(shí)仍是四號位，但快船幫萊昂納德大幅降低了防守對位難度，萊昂納德的防守端對位難度是自馬刺時(shí)代以來(lái)的最低紀錄。如今，鄧恩、小瓊斯，包括替補席上的本-西蒙斯、巴圖姆承擔較難的對位，在防守端幫萊昂納德分擔壓力。
快船全面、細致的護航策略換來(lái)了萊昂納德3月份的爆發(fā)。萊昂納德不僅出場(chǎng)時(shí)間恢復正常，其表現也全面提升。
萊昂納德場(chǎng)均突破提升到12次，準星50%，失誤率僅為6.2%。萊昂納德中距離干拔跳投準星提升到49.3%。當他在場(chǎng)，快船百回合轟下121.1分，只丟112.3分。
萊昂納德找回“戰神卡”風(fēng)采對全隊有輻射作用，特別是對哈登。哈登面對的對位難度降低，對手需要拿出精英防守人去對位萊昂納德。萊昂納德能吸引包夾，給哈登制造輕松得分機會(huì )。哈登3月投出44.1%的投籃命中率和38.8%的三分命中率不是意外。
這還不是最好的萊昂納德。復出后的萊昂納德打法有些許變化，他增加了接球投三分的比重，無(wú)球戲份增加。到了季后賽，球星硬解能力是破局關(guān)鍵，萊昂納德?tīng)顟B(tài)在提升，打國王完成過(guò)強攻絕殺，只是大樣本下其硬解效率尚未恢復。
目前，萊昂納德單打每回合得分僅為0.73分，與上賽季的1.2分相比差距巨大。萊昂納德在擋拆中每回合得到0.93分，同樣不如上賽季。萊昂納德這兩項數據是自2015-16賽季以來(lái)的個(gè)人最低紀錄（不算只打了9場(chǎng)的2017-18賽季）。
健康且狀態(tài)呈上升趨勢的萊昂納德完全有可能找回硬解能力，關(guān)鍵是，萊昂納德能否健康打完本賽季。
2021年、2023年和2024年季后賽，萊昂納德均在季后賽征途中受傷、報銷(xiāo)，2022年則是整個(gè)賽季報銷(xiāo)。
快船隨隊記者托莫-阿扎里說(shuō)出了所有人的心聲：“整個(gè)NBA世界都需要看看萊昂納德健康參加季后賽，哪怕只有一次。”
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